As fases do jogo são partes de um problema de xadrez que acontecem, por assim dizer, simultaneamente em vez de consecutivamente.
Cada problema tem pelo menos uma fase: o jogo pós-chave ou jogo real ; ou seja, a jogada após a chave (o primeiro lance que leva ao cumprimento da estipulação do problema ("mate em dois" ou similar). Outras fases, que podem ou não estar presentes, são:
Um problema com n fases é chamado de problema de n fases . Assim, um problema com jogo definido e três tentativas, por exemplo, é um problema de cinco fases (uma vez que a solução real também é uma fase).
Cada fase pode conter um número de variações (linhas que surgem de alternativas após o lance inicial de uma fase; em um jogo de dois movimentos, por exemplo, as variações no jogo pós-chave começam no primeiro lance das pretas), mas as variações não constituem fases em si.
Em muitos problemas, o interesse é criado a partir da maneira como as diferentes fases da peça se relacionam umas com as outras. Às vezes, o jogo em diferentes fases tem motivação semelhante ou contrastante; às vezes, os movimentos reais em diferentes fases podem mudar ou transferir de uma fase para outra. Várias idéias básicas envolvendo a relação entre diferentes fases foram revisitadas repetidamente por compositores e ganharam nomes; por exemplo, no Zagoruiko , pelo menos duas defesas pretas são respondidas por diferentes continuações brancas em pelo menos três fases; no Le Grand , em uma fase, o movimento A é ameaçado e a defesa x é enfrentada pelo movimento B, enquanto em outra fase, o movimento B é ameaçado e a defesa x é enfrentada pelo movimento A; no Lacnyas defesas pretas a, b e c são enfrentadas pelos movimentos brancos A, B e C respectivamente em uma fase e por B, C e A respectivamente em outra.